La scomparsa di Romeo Lombardi, padre fondatore di Apofruit, lascia un vuoto nel rapporto tra il mondo agricolo del Metapontino e quello della cooperazione alimentare emiliano-romagnola. Lo afferma Nicola Serio, presidente della Cia del Materano sottolineando che Lombardi è stato il pioniere della cooperazione economica tra le realtà della cooperazione alimentare storica dell’Emilia e i produttori del Metapontino che si affacciavano per la prima volta sui mercati. Il modello Apofruit, per diversi anni, è stato portato ad esempio in convegni e congressi a livello nazionale ed internazionale perché come ripeteva Lombardi “avevamo previsto come il mondo stava cambiando a differenza della classe politica che dormiva sonni tranquilli”. La tutela degli interessi dei produttori è sempre stata la “mission” di Apofruit che è proseguita con l’introduzione della lotta integrata in agricoltura in Italia, e per la prima volta anche del biologico e dell’innovazione varietale. Serio esprime a nome della Cia le più sentite condoglianze alla famiglia di Romeo Lombardi figura di riferimento per il mondo cooperativo ed agricolo. Con lui – dice – se ne va un pezzo importante della storia dell’imprenditoria agricola materana che è cresciuta grazie ai progetti di chi ha sempre creduto nel miglioramento dei prodotti agricoli e nelle capacità professionali degli agricoltori del Sud.
